Forskare vid University of Leeds har tagit fram en tvättmetod som byter ut flytande kemikalier mot polymerbaserade skivor. Tekniken sänker vattenförbrukningen från standarden på 50 liter till ynka 280 milliliter per tvättcykel.
Metoden bygger på molekylär absorption där plastmaterial används för att attrahera smuts direkt från fibrerna.
Hur fungerar en tvättmaskin utan tvättmedel?
Maskinen använder absorberande plastskivor för att både mekaniskt och kemiskt få bort smuts från textilier. Varmt vatten cirkulerar i trumman för att mjuka upp fläckar, varpå polymererna binder smutspartiklarna direkt till ytan.
Processen slopar behovet av traditionella tvättmedel med aktiva enzymer. Skivorna återanvänds upp till 100 gånger innan de byts ut, vilket minimerar avfallet från engångsförpackningar.
Miljöfördelar med tvättmaskiner utan tvättmedel
Den stora miljövinsten är att inga kemiska rester spolas ut i avloppet. Fosfater och syntetiska tensider från vanligt tvättmedel bidrar annars till övergödning i våra vattendrag.
Vattenbesparingen är omfattande med en minskning på över 99 procent jämfört med vanliga hushållsmaskiner (vilket är imponerande). Tekniken sparar hundratals liter vatten varje vecka för ett normalt hushåll.
Driften kräver bara 2 procent av energin som en standardmaskin förbrukar för uppvärmning och motorstyrning. Effektiviteten sänker både hushållets elkostnader, och belastningen på elnätet.
Tekniska utmaningar och utvecklingsstatus
Tekniken ahr fortfarande problem med svårare fläckar som olja eller rödvin. Dessa kräver ofta separata punktinsatser då plastskivorna inte löser upp fett lika bra som kemiska lösningsmedel.
Slitage på plastskivorna innebär en risk för utsläpp av mikroplaster. Studier undersöker nu materialet för att säkerställa att inga partiklar följer med sköljvattnet ut i naturen.
Systemet är än så länge en prototyp och finns inte i vanliga vitvarubutiker. Ingenjörer jobbar på att optimera processen för olika sorters textilier och varierande smutsgrader.
